如神话般扑朔迷离的凡·高是流行文化中一个频繁出现的灵感源泉，赫然出现在电影、电视、漫画、游戏、应用程序和图书诸领域。他的人生与创作激发了一首广受喜爱的歌曲，使相关画商和私人收藏家转眼变为百万富翁，也给学者、文物修复师、博物馆工作人员和作家提供了谋生之道。但最重要的是，他所留下的经得起时间考验的全部作品，至今与世界各地的人们保持着对话。他作为一名非凡的艺术家，以这种或那种方式影响到如此多人的生活，可谓是前无古人。  

    凡·高的书信大多被保存了下来，它们对他一跃成为饮誉画坛的艺术翘楚起到了推波助澜的作用。这些文献档案蕴含着他对人类行为、宗教和伦理问题，最重要的是对他自己与别人艺术创作的思索。通过这些书信，我们得以熟识凡·高的弟弟、知己、亲密伙伴和资助人提奥(Theo)，此人有时需要通过悄悄的操控才会顺从文森特·凡·高的意志。

    在文森特·凡·高辞世后的几个月里，他的部分书信开始在法国艺术与文化杂志《法兰西信使》(MErcure de France)上发表。这些书信是《凡·高的秘密》这本书撰写的主要依据。这本书继一篇导读后，聚焦于凡·高人生中的三个不同侧面：他的内心抗争、他与女性的关系以及他的经济情况。

    “凡·高的内心抗争”聚焦于艺术家的人生，以及他对工作和精神疾病所持的态度上。书信生动地传达了他经历的艰难困苦。虽然他明知什么样的画作卖得出去，却无视当代人的艺术鉴赏趣味，继续绘制他自认为纯正、“诚实”的画作。他不奢望购买艺术品的公众能理解他貌似粗拙的作品。凡·高承认身为艺术家是一场艰巨的战斗，但又相信一个人无论在生活抑或事业上都会从逆境中受益。“不经过战斗就没有胜利，没有哪一场战斗是不经历磨难的。”

    身为一名艺术家常常需要作出牺牲，但很少有艺术家像文森特·凡·高那样饱受贫穷、孤独和厄运的煎熬。鉴于他的坎坷命运，包括在经济上依附弟弟，没能卖出一幅画和几乎得不到认可的挫折，他的成就是绝对令人惊叹的。“凡·高的内心抗争”并非关于文森特-凡-高的艺术，而是关于他既是艺术家又是普通人的人生。

    “凡·高与爱情”讲述凡·高渴望爱情与家庭生活的故事，对艺术家鲜为人知的罗曼史作了一番调查。或许可以想象如文森特那样的艺术家，其所选择女伴的标准是有悖社会习俗的。他偏爱与更成熟的女性为伴，寻求与那些被视为不般配的女性共谱浪漫恋曲。

    他对爱情与家庭生活的渴望，同他的艺术实践密切关联。女性不仅可以充当模特儿给予他实际帮助，还为他提供了透彻理解爱情、温情和同情等不同情感的机会。画家必须潜心于表现题材，通过作品正确地表达情感。 

    “凡·高与爱情”聚焦于凡-高与四位引人注目的女性间发生的恋情。始于凯依(Kee)光顾凡·高在埃滕(Etten)的家，成为他人生中的至爱和“非她莫属”的心仪对象，但随之而来的却是不幸和痴狂；然后在海牙的街头，文森特在那里感受到和西恩(Sien)及其孩子在一起过家庭生活的乐趣；接着，读者从那里被带到狂放不羁的巴黎艺术圈和阿戈斯蒂娜(Agostina)的咖啡酒馆，屋内墙壁上悬挂着凡·高的画作；中间又穿插了在尼厄嫩(Nuenen)与玛尔戈(Margot)的相遇，这段注定没结果的恋情以她在绝望中自杀未遂而告终。“凡·高与爱情”追溯了他寻求爱情直到遭遇悲剧性结局的经历，对他终生不渝地渴望女性与家庭而又最后未能满足的愿望作了详述。 

    “凡·高与金钱”聚焦于凡·高的钱财事务。文森特以极致地体现“贫穷艺术家”这一观念而著称，生前几乎没能出售过什么画作。他的书信述说着长久以来的一贫如洗和由此给艺术实践带来的困难。正如他经常会发现的，颜料、画布和模特儿并不便宜。可是，为了创造惊世杰作而牺牲身体健康使他感到非常幸福。“凡·高与金钱”追溯了文森特绘画生涯中的两个决定性时期：他在海牙和阿尔勒(Arles)度过的时光。他在这两个阶段都得到弟弟提奥的资助，而每个月寄给他的津贴似乎是永远不够花销的。对弟弟如此依附，使文森特深感歉疚。 

    我们从文森特的书信中得以深入洞察他的财务私事，因为兄弟俩经常会在通信中谈到钱的话题。本章从更加细致入微的角度介绍了文森特身为“贫穷艺术家”的际遇，因为凡-高的处境与众多同行相比，事实上是相当幸运的。不管文森特从弟弟那里收到的钱款实际数额有多少，他显然是由于自己的雄心壮志而陷入贫困的。 

    本书引述了很多具有启发性的原始档案材料，又融合了风趣轻松的表述风格。希望读者通过阅读本书，能更好地理解和欣赏文森特的作品，进一步洞悉这个潜藏在那些不朽名作背后的男人。