上海是由大大小小弄堂编织而成的世界，弄堂好比城市的经线和纬线，城市边界划到哪里，弄堂就延展至哪里。弄堂又好比城市肌体内的血脉与经络，弄堂通，城市通，弄堂人丁兴旺，城市就活跃，就健康，就欣欣向荣，活色生香。

    现在，不用我说了吧，弄堂正在退出历史。它成了废墟，成了遗址，成了陌生而盛气凌人的高楼，我们唯一能做的，就是将弄堂刻录在记忆深处。

    弄堂生活是市民社会的映射，真实而生动，荡漾着热烘烘的世俗趣味。各地方言在弄堂里通用，生活习惯在弄堂里形成，公共规则在弄堂里产生，它们是约定俗成的，就像小孩子的游戏，可以延续好几代人。弄堂生活最让人兴奋的是它的鸡犬相闻，隔窗相呼，少有隐私，不必设防，前门进后门出，坐下来就喝茶，大家都是一根藤上结的瓜。共呼吸，同命运，说的就是弄堂生态。弄堂让人感动的是相濡以沫，彼此关切，在艰难时世，邻里之间的一声问候，就能化作再坚持一下的动力。当然，弄堂里总会有那么几个狠脚色，他们锱铢必较、损人利己、虚张声势，是人人避而远之的麻烦制造者，不过规则的底线也不敢随意击破，他们知道与规则作对就是与众人作对，大家知根知底，你要是乱来，以后还做不做人?所以在人妖颠倒的混乱年月，弄堂规则基本没有受到大的破坏。一旦风平浪静，规则又浮出水面。现在大家都走出弄堂，来到异样的空间，生活在继续，弄堂规则遭遇了似是而非的国际规则，有些零乱，有些模糊，有些迷茫。

    大家对弄堂生活的怀想，并非执意要回到那个空间、那个岁月，而是希望以弄堂生活的经验为底本，经过一番沉淀发酵，提炼成温馨的记忆。你看看当下，表面风光，内心沧桑，世风日下，人心不古，弄堂里的市民生态就这样一去不复返了?大家心有不甘。

    这也是我奉献这本书的理由。

    当然，上海的弄堂有共性，也有个性。每一条弄堂都是一个相对独立的小世界。更何况弄堂所在的那个区域，不可避免要受到地域文化和历史渊源的影响。我出生在原卢湾区，35岁前都生活在一条很短的、却饶有趣味的小马路上，第一份工作是在黄浦区，现在居住在原南市区，我将这三个区域都视为故园。现在这三个区合并成了黄浦区。在外人眼里，这是上海的城市中心、繁华地段，但是真正的上海人是有资格会心一笑的。这里的文化是庞杂的、多元的，我们所说的海纳百川，最先体现在这个区域。一百多年前，南市区是华人集中居住、谋生的区域，城墙内外，黄浦滩头，阡陌纵横，河道网布，经济繁荣，人文精萃。尤其是老城厢，经过七百余年的经营，在城隍庙、沉香阁、白云观、文庙、关帝庙、先棉祠、校场、同行会馆等摩肩接踵之处，弥散着浓烈的人间烟火。这里的每条街巷都对应一种业态，代表了自然经济内循环的序列，这里是达官贵人的归隐之地，私家花园曾经多达数十个。黄浦区是英租界，冒险家的乐园，商业文明发达，追求效率，遵守契约，讲求信用，以资本扩张为荣耀，与世界接轨最为敏感和迅速。煤气房、自来水、救火会、发电厂、电报电话、电影电台、西式医院、西式学校、会审公廨、新闻出版、银行洋行、证券期货等等，上海近代化的许多“第一”在这里落地。这里还有外侨俱乐部、跑马场、电影院、番菜馆、四大公司、大世界、舞厅、洋泾浜英语、会乐里等，一半是海浪滔滔，一半是火焰熊熊。卢湾区是法租界，法国人注重文化先导，追求浪漫情调，虽然也参照了西方的种种制度，但与英租界资本为王的强横做法大有不同，这里弹性更大，缝隙更宽，强调人居环境的优雅、文化艺术及宗教的渗透影响。这里有顾家花园、有轨电车、法文书馆、中法学堂、国际社区、白俄以及罗宋大餐、“中国最大最好的医院”广慈医院、帮会、上海美专、国立音专……还有《新青年》编辑部、中国社会主义青年团团中央机关和中共“一大会址”。区域性的文化差异，导致城市规划、社会发展、经济建设以及居民的集体性格与行为方式等方面，都有了明显的不同，这也是历史学家值得深入研究的题目。 

    一百多年后的今天，经过两次大动作，三个区整合为一个区。主流话语认为这是上海经济发展、社会保障的需要，而在民众心中却不免要泛起阵阵伤感的涟漪。老百姓在城市大变局的时间节点上尚存一些担忧，最为关切的就是历史风貌的消逝，弄堂生态的瓦解，区域文化特性的湮没或被所谓“国际化”的表象所覆盖。 

    这个……与民众的日常生活有多大关联呢?如果单纯从衣食住行来说，或许影响不大，但进入二十一世纪的上海人在精神方面的诉求越来越强烈，对“我从哪里来”这样的哲学命题也相当关切。地图可以重建历史，但区域文化的时空边界在哪里，上海人心里很清楚。